Una crisis educativa silenciosa y desigual. Y las semillas para su solución (Jaime Saavedra ChanduvÃ)

Una niña de sexto grado está sentada en una silla cómoda frente a su computadora participando en una clase a través de Zoom. Sus 15 compañeros de clase están todos conectados. Dado el confinamiento inducido por la pandemia, sus padres trabajan en su mayoría de forma remota y supervisan lo que están haciendo con su maestro. Ella acaba de recibir una nueva tableta, que también le permite tener un libro digital abierto en otra pantalla y también está usando los nuevos audífonos que le acaban de comprar. Es tímida y se siente cómoda haciendo preguntas a través del chat. Esta forma de interactuar encaja con su personalidad, y está disfrutando de la clase. A veces, demasiadas horas en Zoom pueden volverse aburridas y, a pesar de intentar prestar atención, termina desconectándose mentalmente.

A pocas millas de distancia, un niño se turna con sus cuatro hermanos para ver una hora de programación de televisión de sexto grado en los canales educativos de televisión pública recientemente lanzados. Su maestro le envía tareas por WhatsApp, pero solo puede verlas por la noche en el teléfono inteligente de su madre. Está fuera la mayor parte del tiempo trabajando y debe llevarse el teléfono. Su maestro vino a su casa hace unas semanas y le dio un nuevo libro de texto y un libro de ejercicios. Eso fue genial, ya que no hay otro material de lectura en casa. No ha visto a la mayoría de sus compañeros en muchos meses. Su maestro tampoco ha podido ponerse en contacto con varios de sus compañeros durante mucho tiempo. Le preocupa que sea de ellos. Estas experiencias dramáticamente diferentes, y muchos tonos de gris en el medio, se ven en países tan diversos como Indonesia, Kenia o Colombia. Algunos sistemas educativos y familias lograron hacer frente a la nueva situación generada por el cierre de escuelas, pero no la mayoría. Lo ocurrido en 2020 ha sido una experiencia que marcará a los niños y jóvenes de por vida. Y la experiencia educativa “diferente” que tuvieron durante muchos meses tendrá un impacto en sus habilidades, productividad y perspectivas financieras para toda la vida.

Esta pandemia ha generado un sufrimiento a una escala impensable. Es la peor crisis económica, sanitaria y social de los últimos 100 años. Pero este sufrimiento ha sido tremendamente desigual. Quizás no debería sorprendernos dado el creciente nivel de desigualdad que ya estamos presenciando. Este es un sufrimiento desigual que impregna muchos aspectos de la vida humana. Por ejemplo, la probabilidad de no recibir un tratamiento adecuado y, por lo tanto, de morir es mayor para los pobres. Los trabajadores con calificaciones más bajas tienen más probabilidades de estar desempleados y tienen menos opciones de teletrabajo. Las opciones laborales han disminuido proporcionalmente más para las mujeres.

Y las oportunidades educativas también se han visto afectadas, y de una manera dramáticamente desigual. La mayoría de los países han realizado esfuerzos heroicos para implementar estrategias de aprendizaje a distancia. Pero la calidad y efectividad de estas estrategias ha sido baja y muy heterogénea entre y dentro de los países. Una encuesta de las respuestas gubernamentales al COVID-19 realizada por UNICEF, la UNESCO y el Banco Mundial muestra que solo en la mitad de los países existe un estrecho seguimiento del uso del aprendizaje remoto. Y en esos casos, menos de la mitad de la población estudiantil ha hecho un uso efectivo del aprendizaje a distancia.