“Casi la mitad de los niños en algunas de sus regiones más pobres han abandonado la escuela desde el inicio de la pandemia”. Aunque la vacuna COVID-19 está a la vuelta de la esquina y las economías latinoamericanas probablemente comenzarán a recuperarse en 2021, la región enfrenta una cruda realidad: casi la mitad de los niños de algunas de las personas más pobres han abandonado la escuela desde el inicio de la pandemia.
Es un problema que está afectando a América Latina más que a otras partes del mundo, según nuevos estudios. Y podría conducir a un aumento de la pobreza, la desigualdad y la migración masiva, así como a una mayor disminución de la competitividad de la región, a menos que se tomen medidas urgentes.
Un estudio publicado esta semana por el grupo no gubernamental Mexicanos Contra la Corrupción y la Impunidad dice que el 45% de los niños de las comunidades más pobres del estado de Chiapas en el sur de México han abandonado la escuela desde el inicio de la pandemia.
El estudio citó la falta de computadoras, teléfonos celulares, acceso a Internet y la ausencia de supervisión de un adulto como algunas de las principales razones de la tasa de deserción masiva. Y el informe, basado en datos oficiales, es coherente con lo que dicen las organizaciones internacionales.
Un nuevo estudio del Banco Mundial advierte que América Latina enfrenta una “catástrofe de desigualdad” debido a esta crisis educativa. Incluso los niños que han estudiado de forma remota durante la pandemia van a la zaga de sus homólogos de otras partes del mundo.
El número de escolares latinoamericanos que sufren de pobreza educativa o “pobreza de aprendizaje” -como se refiere el Banco Mundial a los niños de 10 años que no pueden leer o entender un texto básico- aumentó de 33,6 millones a 41,2 millones desde que comenzó la pandemia, según al estudio.
“Ha habido un mayor aumento en la pobreza del aprendizaje en América Latina que en casi todas las demás partes del mundo”, me dijo Jaime Saavedra, director del departamento de educación del Banco Mundial. “Estamos muy preocupados, porque América Latina ya tenía una crisis educativa antes de la pandemia, que ahora ha empeorado mucho más”.
Cuando le pregunté por qué la comprensión lectora de los niños ha caído más en América Latina que en otros lugares, Saavedra me dijo que no se debe solo a la escasez de computadoras para la educación a distancia.
Gran parte del declive en el aprendizaje de los niños tuvo que ver con el hecho de que, especialmente en América del Sur, la pandemia comenzó a principios del año escolar y varios países cerraron las escuelas de marzo a diciembre. En comparación, en Estados Unidos y otras partes del hemisferio norte, parte de la pandemia coincidió con las vacaciones de verano de tres meses, por lo que las escuelas estuvieron cerradas por menos tiempo.
“Cada semana que pasa sin que los niños vayan a la escuela es una pérdida enorme que será difícil de recuperar”, me dijo Saavedra. Si bien el aprendizaje a distancia es la ola del futuro y está mejorando todo el tiempo, al menos algo de aprendizaje cara a cara es fundamental, agregó.
Cuando le pregunté a Saavedra y a otros expertos qué hacer, la mayoría de ellos me dijeron que los países sudamericanos que tienen vacaciones de verano en los próximos meses deberían abolirlas y reabrir sus escuelas en lugares distintos a los hotspots de COVID-19. . Y las escuelas deberían dividir las clases en varios turnos por día, para tener menos estudiantes por aula.
La buena noticia es que la pandemia ha obligado a muchos docentes latinoamericanos a ponerse al día con la tecnología de aprendizaje remoto, lo que ayudará a la región a reducir la brecha digital. Pero se necesita un sentido de urgencia mucho mayor, o América Latina quedará aún más rezagada con respecto a los países asiáticos en su capacidad para competir en una economía cada vez más basada en el conocimiento.
Si no se hace nada, la catástrofe educativa del COVID-19 condenará a América Latina a un atraso aún mayor que el actual. (elcomercio.pe)
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