Enrico Fermi

Uno de los personajes italianos más reconocidos en física, en lo que respecta al desarrollo de la energía nuclear fue Enrico Fermi, físico conocido como una de las figuras más destacadas de la ciencia del siglo XX, por su colaboración en la creación de reactores nucleares. El elemento de la tabla periódica, Fermium, fue nombrado en su honor.

Infancia y estudios

Fermi nació el 29 de septiembre de 1901, en la región de Roma, Italia. Sus padres eran Alberto Fermi, un inspector general del ministerio de comunicaciones, y Ida de Gattis, un maestro de escuela. Tenía dos hermanos: Maria y Giulio. Su hermano y Enrico fueron enviados a un pueblo cercano para amamantar, con una mujer que trabajaba como enfermera. A los dos años y medio, los hermanos regresan con su familia.

Enrico compartía los mismos intereses con su hermano, ya que a ambos les gustaba construir y jugar con dispositivos mecánicos y eléctricos.

enrico fermi

Los hermanos de Enrico no tuvieron mucha suerte, ya que Giulio murió por negligencia médica, en el momento de la exagerada anestesia que le colocaron por un absceso en la garganta en 1915. Su hermana murió en 1959 en un accidente de avión, cerca de la región de Milán.

A los 14 años empezó a interesarse más por la física, tras leer un texto del jesuita Andrea Caraffa, los Elementorum Physicae Mathematicae. En este libro, fueron muchos los trabajos que se habían realizado en múltiples ciencias hasta ese momento, como matemáticas, acústica, física, entre otras.

Su promedio escolar fue excelente, teniendo una gran facilidad a la hora de resolver problemas de física teórica, así como una alta capacidad de síntesis. Cuando falleció su hermano, Enrico se encontró en una depresión severa que trató de sobrellevar con sus estudios, involucrándose más en los estudios de la ciencia.

Durante sus estudios, Fermi se hizo amigo de otro interesado en la ciencia llamado Enrico Persico, que rápidamente comenzó a desarrollar proyectos: la construcción de giroscopios y la medición del campo gravitacional de la tierra.

El crecimiento de un genio

Cuando terminó su bachillerato en 1918, Fermi recibió una recomendación de un compañero de escuela para ingresar al Scuola Normale Superiore en la ciudad de Pisa. A sus padres les incomodaba la idea de que su hijo se fuera durante cuatro años a estudiar lejos. Finalmente, Fermi se traslada a la ciudad de Pisa para realizar el examen de acceso, siendo el primero en aprobarse. Uno de los examinadores, Giulio Pittarelli, lo entrevistó después de sus increíbles calificaciones y le dijo que seguramente sería un excelente físico en el futuro.

Fermi comenzó a estudiar matemáticas, luego se cambió al departamento de física en 1920. Solo había 3 estudiantes de la licenciatura, por lo que el profesor les entregó las llaves del laboratorio, y de inmediato comenzaron a estudiar sobre cristalografía de Rayos X y obteniendo Fotografía Laue.

Un investigador nato

Se graduó en 1922, ya con muchos trabajos y conocimientos desarrollados. En estos años logró iniciar la primera fase de su actividad científica, concretándose en física atómica y molecular. En 1927 publicó Estadística de Fermi, donde explicó un método aproximado de los electrones que se mueven alrededor del núcleo del átomo. Este método fue llamado Thomas-Fermi.

Su segundo gran trabajo en el campo científico duró entre 1933 y 1949, que se centró más en la física nuclear. En 1933 dio a conocer su teoría de la radiactividad beta, donde se observa el proceso completo de transformación de un neutrón a un protón, mediante la emisión de un protón y un neutrino. Posteriormente, logra estudiar sobre la radiactividad artificial, descubierta por la hija por Marie Curie, Irene Curie y Fréderick Joliot.

Un año después descubrió que las sustancias hidrogenadas y los elementos ligeros podían ralentizar los neutrones, tras varias colisiones elásticas. Esto, más otros experimentos y hallazgos que hizo, lo llevaron a obtener el Premio Nobel de Física en 1938. Ese mismo año se traslada a los Estados Unidos para continuar su labor como investigador, trabajando en el Universidad de Colombia sobre Nueva York. Durante su estancia, el 2 de diciembre de 1942, logró hacer funcionar el primer reactor nuclear.

Fermi publicó 4 libros famosos, que cambiaron la visión de la física en muchas áreas, todos se dirigieron hacia física atómica, estudio de moléculas y termodinámica. Desafortunadamente, murió el 28 de noviembre de 1954, a la edad de 53 años, debido a un cáncer de estómago. Fermi dejó un legado importante para la física, un conocimiento que todavía se utiliza en la actualidad.

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