Plutarco Elías Calles nació el 25 de septiembre de 1877 en Sonora. Era hijo de Plutarco Elías Lucero y María de Jesús Campuzano. Estudió pedagogía y fue profesor.
En 1912 se unió a las fuerzas revolucionarias de Francisco I. Madero y luchó contra Pascual Orozco. A partir de 1913 apoyó a Venustiano Carranza y luchó contra Victoriano Huerta y Pancho Villa. En 1915 Carranza lo nombró gobernador de Sonora y en 1919 secretario de Obras Públicas. También fue secretario de Guerra del presidente Adolfo de la Huerta y del Interior de Álvaro Obregón.
Entre 1924 y 1928 fue presidente de la República. Su gobierno creó el Banco de México, fundó los bancos Ejidal y Agrícola y restauró la Escuela de Agronomía Chapingo. También construyó carreteras, presas, sistemas de riego y muchas escuelas rurales. Asimismo, restringió los privilegios de la Iglesia Católica y enfrentó la llamada Guerra Cristera (1926-1929).
En 1929 fundó el Partido Nacional Revolucionario (PNR), hoy llamado Partido Revolucionario Institucional (PRI). Posteriormente ocupó diversos cargos públicos hasta que en 1936 fue expulsado a Estados Unidos por el presidente Lázaro Cárdenas. Regresó en 1941 y murió en la Ciudad de México el 19 de octubre de 1945 debido a una enfermedad hepática.