Alfonso Ugarte Vernal nació en Iquique, el 13 de julio de 1847. Sus padres fueron Narciso Ugarte y Rosa Vernal.
En Valparaíso se graduó como contador. Trabajó administrando las empresas salitreras de su familia y llegó a ser alcalde de Iquique.
Cuando estalló la Guerra contra Chile en 1879, Ugarte organizó y armó el Batallón “Iquique No. 1”, con unos 500 peruanos. Luchó en la batalla de Tarapacá (27-11-1879), donde fue herido de bala en la cabeza. Sobrevivió a la dolorosa marcha hacia Arica, donde se instaló con las fuerzas de Francisco Bolognesi.
Cuando los chilenos rodearon Arica, Ugarte apoyó la decisión de Bolognesi de luchar hasta el final por el honor de la Patria. Luchó valientemente en la Batalla de Arica (07-06-1880), y fue asesinado a tiros en la cima del cerro. Los chilenos arrojaron su cuerpo por el acantilado, pero fue encontrado y enterrado en Arica. Poco después, sus restos fueron llevados a Lima, y hoy descansan en la Cripta de los Héroes.