Vladimir Ilyich Ulyanov Blank (“Nicolás Lenin”) nació en Simbirsk, Rusia, el 22 de abril de 1870. Sus padres fueron Ilya Nikolayevich Ulyanov (funcionario) y Maria Alexandrovna Blank. Estudió en el Simbirsk Lyceum, donde terminó con una medalla de oro en 1887.
Ese mismo año ingresó en la Universidad de Kazán para estudiar derecho, carrera que terminó en la Universidad de San Petersburgo en 1892. Desde entonces ha estado vinculado a grupos revolucionarios marxistas, lo que le valió el exilio a Siberia en 1897. Aquí contrajo matrimonio Nadezhda Krupskaya y escribió “El desarrollo del capitalismo en Rusia”. A partir de 1905 se exilió en Suiza, donde escribió “Materialismo y empiriocriticismo”. También estuvo en Finlandia.
En 1917, Lenin regresó a Petrogrado. Rusia estaba siendo derrotada por los alemanes en la Primera Guerra Mundial, lo que había llevado al derrocamiento del zar Nicolás II y la instalación de un gobierno provisional de tipo burgués. Entonces Lenin proclamó su famosa “Tesis de Abril” donde exigía la retirada rusa de la guerra y el establecimiento del socialismo. El 7 de noviembre de 1917, los revolucionarios tomaron el Palacio de Invierno y al día siguiente Lenin fue nombrado presidente del Consejo de Comisarios del Pueblo por el Congreso de los Soviets de Rusia.
En 1918, apoyó la firma del tratado de Brest-Litovsk que restauró la paz con Alemania cediendo territorios. El mismo año le dispararon tres veces en un atentado, pero le salvó la vida. En 1919 fundó la Internacional Comunista (Komitern). También ayudó a Trostski en la formación del Ejército Rojo, que derrotó al Ejército Blanco de los enemigos de la revolución. También logró someter a los oponentes anarquistas. A partir de 1921, aplicó la Nueva Política Económica (NEP), que restauró la propiedad privada en algunos sectores de la economía, especialmente en la agricultura.
En 1922, su salud comenzó a fallar. Sufrió varios infartos que lo obligaron a retirarse de la vida política. En mayo de 1923 se trasladó a Gorky, ciudad donde murió el 21 de enero de 1924 a causa de un infarto cerebral.