Benito Mussolini Maltoni nació en Forlì (Italia) el 29 de julio de 1883. Sus padres fueron Alessandreo Mussolini (herrero) y Rosa Maltoni (maestra). Estudió en la escuela Carducci en Forlimpompoli, donde se graduó como técnico inferior. En Forlimpompoli también se afilió al Partido Socialista.
Desarrolló actividades sindicales, periodísticas y educativas en varias ciudades del norte de Italia (Tolmezzo, Trento, Bolonia y Milán), siendo encarcelado en varias ocasiones.
Cuando estalló la Primera Guerra Mundial en 1914, Mussolini fue expulsado del Partido Socialista por su postura ultranacionalista y favorable a la entrada de Italia en la guerra. Se alistó voluntariamente y luchó hasta que resultó herido en 1917. En 1919, creó el Fasci di Combattimento en Milán, grupo armado con el que se enfrentó a los socialistas, comunistas y anarquistas. Obtuvo el apoyo de industriales y terratenientes, convirtiéndose en diputado en 1921.
En octubre de 1922, organizó la “Marcha sobre Roma”, junto con 40.000 milicianos fascistas llamados “camisas negras”. Luego, el rey Víctor Manuel III lo nombró presidente del Consejo de Ministros. Inmediatamente se puso a organizar el Estado fascista (nacionalista, militarista, anticomunista, antiliberal, con estricta censura y fuerte propaganda estatal). Sus anhelos colonialistas lo llevaron a invadir Etiopía (1935), Libia (1938) y Albania (1939).
En mayo de 1939 unió fuerzas con Alemania mediante la firma del “Pacto de Acero”, por el cual Italia participó en la Segunda Guerra Mundial. Mussolini organizó una fallida invasión de Grecia. Las tropas italianas y alemanas también fueron derrotadas en el norte de África. En julio de 1943, los aliados (británicos y estadounidenses) invadieron Italia. Con el apoyo de Alemania, Mussolini organizó una “República Social Italiana” en Saló (norte de Italia), pero en 1945 fue capturado por partisanos (comunistas) cuando intentaba huir a Suiza. El 28 de abril de 1945, Mussolini recibió un disparo en Dongo con su amante Clara Petacci.